Entusiasta conseguiu reativar uma HDS @workstation baseada no Intel i960 e agora procura novas cópias do NetOS para preservar o sistema

Computador raro – Trazer um computador antigo de volta à operação costuma envolver reparos físicos, limpeza de componentes e a busca por peças compatíveis. No caso de um integrante da comunidade r/vintagecomputing, no entanto, esse foi apenas o primeiro passo. Para reativar uma rara HDS @workstation equipada com um processador Intel i960, foi necessário reconstruir praticamente toda a infraestrutura de rede utilizada por estações de trabalho na década de 1990.

O projeto despertou o interesse da comunidade ao demonstrar que um equipamento praticamente esquecido conseguiu inicializar novamente seu sistema operacional original após uma série de adaptações envolvendo servidores atuais e softwares legados. Apesar do sucesso, a restauração ainda não está concluída. O responsável acredita que a única imagem pública conhecida do NetOS Enterprise pode estar incompleta ou corrompida e agora busca outras versões do sistema que possam ter sido preservadas.

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Uma estação de trabalho de uma fabricante pouco conhecida

De acordo com o relato, a HDS – posteriormente renomeada como Neoware – era especializada na fabricação de thin clients, terminais X, estações de rede e outros equipamentos voltados à computação centralizada. Embora ainda existam registros de alguns produtos mais recentes e do sistema NeoLinux, as linhas @workstation e ViewStation praticamente desapareceram da história da informática.

Foi justamente essa raridade que motivou o projeto. O equipamento utiliza um Intel i960, processador baseado em arquitetura RISC que ganhou espaço principalmente em sistemas embarcados, aplicações industriais e equipamentos especializados, mas teve presença bastante limitada em computadores destinados ao público em geral.

Após localizar uma unidade à venda no eBay, o desafio seguinte foi descobrir como fazê-la voltar a funcionar.

O software era o verdadeiro obstáculo

A recuperação do sistema operacional acabou sendo muito mais complicada do que a restauração do hardware. Segundo o entusiasta, originalmente existiam ao menos três versões do NetOS: Winterminals, Enterprise e Intranets.

A edição Intranets era considerada a mais completa, trazendo recursos como o navegador Netscape Navigator e suporte a applets Java. Atualmente, porém, apenas uma imagem ISO do NetOS Enterprise parece estar disponível publicamente. Ela teria sido preservada no Internet Archive após ter sido distribuída por uma empresa russa que já encerrou suas atividades.

Também foi encontrado um conjunto de arquivos relacionado ao antigo sistema HDS-FX, mas ele não conseguiu inicializar corretamente na estação restaurada.
Uma infraestrutura completa precisou ser recriada

Colocar a HDS @workstation em funcionamento exigiu muito mais do que localizar o sistema operacional. Como o equipamento foi projetado para inicializar pela rede, foi necessário reproduzir praticamente todo o ambiente utilizado quando ele foi lançado.

Para isso, o entusiasta utilizou um servidor Dell PowerEdge R200 executando Debian. Nesse ambiente, configurou o BOOTP para fornecer endereçamento IP e parâmetros de inicialização, o TFTP para entregar o carregador de boot e o NFSv2 para disponibilizar os arquivos do NetOS. Já o acesso à interface gráfica dependia da autenticação via XDMCP.

Mesmo após montar toda essa estrutura, surgiu um novo problema. As versões atuais do kernel Linux já não oferecem suporte ao NFSv2 exigido pelo equipamento.

Como alternativa, foi necessário recorrer a uma máquina virtual com NetBSD para hospedar o compartilhamento de rede utilizado durante a inicialização da estação.

O episódio evidencia que, em projetos de preservação digital, reconstruir o ambiente de software costuma ser um desafio ainda maior do que recuperar o próprio hardware.

Funcionamento ainda não é completo

Depois de superar essas etapas, a estação voltou a operar como um terminal de rede. O autor conseguiu abrir sessões por meio de XDM, utilizar ferramentas como Telnet e rsh, além de executar aplicações hospedadas em seu servidor Debian e testar programas nativos do NetOS diretamente no Intel i960.

Apesar dos avanços, a restauração ainda apresenta limitações. Alguns aplicativos não chegam a iniciar, o que pode estar relacionado a configurações incorretas, restrições da imagem utilizada ou até mesmo ao fato de a única cópia conhecida do sistema estar incompleta ou parcialmente corrompida.

Preservar o NetOS é a nova missão

Ao encerrar o relato, o entusiasta aproveita para fazer um apelo à comunidade.

O objetivo agora é encontrar outras cópias do NetOS para que possam ser preservadas, documentadas e disponibilizadas antes que desapareçam definitivamente. A iniciativa reforça um dos principais desafios da preservação da história da computação: enquanto muitos equipamentos sobrevivem ao tempo, os softwares necessários para mantê-los operacionais podem se tornar ainda mais difíceis de encontrar.

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(Com informações de Hardware)
(Foto: Reprodução/Magnific)